* 28. december 1917 Košice
† 12. september 2005 Trenčín
Záujem o lietadlá ho priviedol do Masarykovej leteckej ligy, leteckej organizácie, ktorá masovo propagovala a podporovala činnosť letectva v prvej čs. republike. V roku 1937 nastúpil do leteckého učilišťa v Prostějove, kde navštevoval školu leteckých špecialistov. Praktický výcvik prebiehal v Prahe v leteckom závode Avia. Po troch rokoch nastúpil 1. marca 1939 službu v čs. letectve v Leteckom pluku 3 v Piešťanoch ako mechanik. Vzápätí však bol zaradený k letke 45 so sídlom v Spišskej Novej Vsi, kde sa prezentoval 3. marca 1939.
14. marca 1939 vznikol Slovenský štát a vojensko-politická situácia sa začala komplikovať. Z iniciatívy veliteľa letky 45 por. let. J. Svetlíka a najmä rtm. let. J. Hergotta pripravili mechanici, vrátane J. Knappa, do plnej bojovej pohotovosti všetkých 10 Avií letky 45. Bolo potrebné synchronizovať zbrane, ručne naplniť nábojové pásy, nainštalovať bombové závesníky (pre ich odskúšanie dali v blízkej tehelni zhotoviť maketu bomby) a pripraviť zásoby materiálu a náhradných dielov pre bojovú činnosť letky. Udialo sa tak tesne pred maďarským vpádom na Slovensko a mechanici s letcami tak v poslednej chvíli zabezpečili bojaschopnosť jednotky.
V roku 1941 absolvoval J. Knapp ako mechanik letky 12 nasadenie v poli na východnom fronte. Letka tu pôsobila v oblasti západnej Ukrajiny od júla do októbra 1941.
Od februára do júna 1942 sa ako vybraný mechanik zúčastnil preškolenia na Messerschmitt Bf 109 v Dánskom Grove. V rámci vybranej skupiny príslušníkov vzdušných zbraní bolo 19 pilotov, 47 mechanikov, 24 zbrojárov, 4 špecialisti na palubné prístroje, 5 rádiomechanikov, 1 ošetrovateľ padákov a 6 príslušníkov pomocného personálu.
Po opätovnom nasadení na východnom fronte a prevelení k letke 11 do Trenčianskych Biskupíc sa preškolil na ošetrovanie lietadiel Junkers Ju 87 Stuka. V roku 1944 bol premiestnený na letisko Spišská Nová Ves, kde dostal v auguste 1944 za úlohu pripraviť do bojovej pohotovosti päť strojov Ju 87D-5, tvoriacich tylovú zálohu Skupiny vzdušných zbraní. S vybranou skupinou mechanikov a zbrojárov úlohu splnil.
Po vypuknutí Povstania v auguste 1944 čakal rtk. let. J. Knapp spolu s rtk. rtm. let. P. Slatinským do poslednej chvíle s plne pripravenými Ju 87. Povstaleckí letci však kvôli informačnému chaosu po lietadlá neprišli. P. Slatinský s J. Knappom museli kvôli hmle upustiť aj od plánu preletieť na Tri Duby s Letovom Š-328 a nakoniec sa na povstalecké letisko prepravili automobilom 1. septembra 1944. Počas Povstania bol J. Knapp zaradený najskôr ku Kombinovanej letke a neskôr k 1. čs. stíhaciemu leteckému pluku, ktorý pod vedením škpt. F. Fajtla priletel na Slovensko 17. septembra 1944. Pri jednom z nemeckých bombardovacích náletov bol J. Knapp zranený a následne prevezený do ZSSR.
Po vyliečení zo zranenia sa stal príslušníkom 1. čs. zmiešanej leteckej divízie, v rámci ktorej sa dočkal konca vojny. Po vojne slúžil v čs. armáde, neskôr pracoval ako námestník Leteckých opravovní v Trenčíne. Bol povýšený na plukovníka vo výslužbe.
Vyznamenania: Čs. vojenská pamätná medaila, Čs. vojnový kríž 1939, Rad Slovenského národného povstania II. tr.
Zostavil: Peter Baláž
Použité zdroje:
Petrík, J., 2007: Spišská tragédia
Stanislav, J. a Klabník, V., 2003: Slovenské letectvo 3 (1944–1945).
Ministerstvo obrany Slovenskej republiky (www.facebook.com/mosr.sk)