* 15. júl 1918 Port Vue (USA)
† 10. júl 1942 Nančang (Čína)
J. Petach sa narodil slovenským rodičom Johnovi Petachovi (pôvodne pravdepodobne Piták) a Júlii (rodená Fiffick/Fifík) v Port Vue v Pennsylvánií a vyrastal v New Jersey. Po skončení štúdia chemického inžinierstva na New York University vstúpil v roku 1939 do Vojenského námorníctva Spojených štátov (US Navy). Bol prijatý do pilotného výcviku, ktorý úspešne absolvoval v námornej pilotnej škole v Pensacole (Pensacola Naval Pilot School). Následne bol pridelený k prieskumnej a bombardovacej letke (Scout Bomber Squadron) VS42 na palubu lietadlovej lode USS Ranger (CV-4). Letka bola v tom čase prezbrojená na stroje Chance-Vought SB2U.
Keďže sa rozhodol pripojiť k dobrovoľníckej skupine American Volunteer Group (AVG) v Číne, odišiel z námorníctva. K Lietajúcim tigrom J. Petach nastúpil 10. augusta 1941. Skupina tvorená americkými dobrovoľníkmi bojovala proti Japoncom v rámci letectva Čínskej republiky. Jednotku vybudoval Claire Lee Chennault, ktorý pôsobil v čínskom letectve už od roku 1937. Do bojov sa AVG zapojila v decembri 1941.
V rámci AVG lietal najskôr na stíhačkách Curtiss P-40B a neskôr od marca 1942 na P-40E. V rámci 2. letky AVG (Panda Bears) lietal ako veliteľ roja. 23. januára 1942 zostrelil tri japonské bombardéry. Celkom v rámci AVG dosiahol 4 zostrely. Dobrovoľnícka skupina zanikla 4. júla 1942 a bola transformovaná na 23. stíhaciu skupinu (23rd Fighter Group) v rámci 14. leteckej armády. Vo februári 1942 sa J. Petach oženil so zdravotnou sestrou Emmou Jane Foster, ktorá taktiež slúžila v AVG. Spolu sa mali vrátiť do Spojených štátov. J. Petach bol však požiadaný, aby v Číne zostal ešte dva týždne a pomohol s výcvikom lietajúceho personálu 23rd FG. Jeho zaradenie ako dobrovoľníka v rámci 23. stíhacej skupiny už nepredpokladalo operačné lety (okrem obrany domácej základne). Napriek tomu sa 6. júla 1942 dostal do súboja s japonskými stíhačkami dosiahol 1 a pol zostrelu (celkom mu tak bolo v bojoch v Číne priznaných 5 a pol zostrelu).
10. júla 1942 sa na vlastnú žiadosť zúčastnil ako vedúci roja bombardovacieho útoku na budovy japonského veliteľstva neďaleko Nančangu. Po strmhlavom bombardovaní sa dostal do paľby japonských delových člnov na blízkej rieke. Pri prudkom úhybnom manévri bol jeho Curtiss P-40 pravdepodobne zasiahnutý paľbou, došlo k odlomeniu ľavého krídla a následnému požiaru. Major J. Petach našiel smrť v troskách svojho lietadla. Vo februári 1943 sa mu v Spojených štátoch narodila dcéra Joan Claire.
Vyznamenania: 2x Distinguished Flying Cross (druhýkrát in memoriam), Distinguished Service Medal (in memoriam)
Pozn. Jeho starší brat Julius Petach (1916-2000) lietal ako pilot v Air Transport Auxiliary (ATA) vo Veľkej Británii v rokoch 1941-1942 a neskôr v rokoch 1943-1945 v China National Aviation Corporation (CNAC) nad Čínou a Barmou.
Zostavil: Peter Baláž
Použité zdroje:
Milan Herčut – archív a konzultácie
The Flying Tigers – Johnnie Petach (https://johnniepetachavg.com)
American Volunteer Group (https://flyingtigersavg.com)
Ancestry (https://www.ancestry.com)