* 29. január 1915 Great Falls (USA)
† 16. máj 1992 San Mateo (USA)
Rodičmi L. Ferka boli vysťahovalci z Európy – Martin Ferko (slovenského pôvodu) a Katarina Starcevic (chorvátskeho pôvodu). Vyrastal v San Franciscu, kde vyštudoval Stanford University a stal sa učiteľom. Odvod absolvoval v októbri 1940, vojenskú kariéru začal vo februári 1941, kedy nastúpil k námorníctvu. Absolvoval pilotný výcvik a neskôr slúžil ako inštruktor na námornej leteckej základni v Corpus Christi v Texase. V októbri 1943 bol povýšený na poručíka a v júni 1944 bol prevelený do Pearl Harbour a zaradený ku Composite Squadron 4 (VC-4) na palube lietadlovej lode USS White Plains (CVE-66). Jednotka bola vyzbrojená lietadlami FM-2 Wildcat a Grumman TBM Avenger.
V októbri 1944 sa v rámci tejto jednotky zúčastnil bojov v Leytskom zálive. V priebehu troch dní dosiahol na stroji FM-2 Wildcat 5 zostrelov japonských lietadiel a stal sa tak stíhacím esom. Prvé dva zostrely dosiahol 24. októbra 1944, kedy so svojim číslom zaútočil na skupinu japonských stíhačiek Nakajima Ki-43 (spojenecké kódového označenie Oscar). Sám však bol v boji poškodený a núdzovo pristál na poľnom letisku Tacloban na ostrove Leyte. Po oprave sa nasledujúci deň vrátil na materskú lietadlovú loď. Okamžite sa zapojil do bojov a dosiahol ďalšie dva zostrely. Tentoraz sa jeho obeťou stali bombardéry Nakajima B6N2 (Jill). Noc opäť nestrávil na materskej lodi, keďže pre nedostatok paliva musel pristáť na lietadlovej lodi USS Kadashan Bay (CVE-76). Posledný zostrel dosiahol nasledovný deň (26. októbra 1944), kedy si počas letu s jednotkou VC-20 pripísal na svoje konto stíhačku Nakajima Ki-44 (Tojo).
Službu v námorníctve ukončil v hodnosti Lieutenant Commander. L. Ferko zomrel v roku 1992 v San Mateo, pochovaný je na Golden Gate National Cemetery v San Bruno.
Vyznamenania: americké – Distinguished Flying Cross
Pozn.: Kamufláž, ktorú nosil Ferkov FM-2 počas bojov v Leytskom zálive (č. 7), bola použitá na zrenovovanom lietadle, ktoré vylovili z Michiganského jazera v roku 2013. 18. decembra 1944 stroju FM-2 Wildcat 57039, pilotovanému W. E. Forbesom, počas štartu z cvičnej lietadlovej lode USS Sable vynechal motor. Lietadlo ostalo visieť cez okraj paluby. Pilotovi sa podarilo stroj opustiť, lietadlo však skončilo na dne jazera. V júni 2024 bola dokončená rekonštrukcia lietadla, ktoré bude vystavené v American Heritage Museum v Hudsone (Massachusetts, USA).
Zostavil: Peter Baláž
Použité zdroje
Bukovan, Š., 2009: Ferko, Leopold Martin (www.valka.cz)
Polák, T., 1992: Historie a fakta – Potomci Čechů a Slováků v letectvu USN a USMC za II. světové války, Plastic Kits Revue 7/1992
Lt. Commander Leo Martin Ferko, US Navy (https://www.starduststudios.com/leo-m-ferko.html)
Olynyk, F., 1995: Stars & Bars
Find a grave (https://www.findagrave.com)
Mlive, Michigan (https://www.mlive.com)