* 16. február 1919 Piešťany
† 2. január 1943 Tuby (Sovietsky zväz, v súčasnosti Ruská federácia)
Leteckú kariéru začal v roku 1937 v piešťanskom aeroklube absolvovaním základného pilotného výcviku v rámci akcie 1000 nových pilotov. Do čs. brannej moci vstúpil v októbri 1937. V leteckom pluku 3 generála-letca M. R. Štefánika pokračoval vo výcviku. V auguste 1938 ukončil výcvik pilotov dvojmiestnych lietadiel v Piešťanoch a 1. septembra 1938 bol menovaný pilotom letcom. Následne bol prevelený k pozorovacej letke 12 v Spišskej Novej Vsi, vyzbrojenej lietadlami Letov Š-328.
Po zániku Československa sa stal príslušníkom slovenskej brannej moci. V marci 1939 sa v rámci letky 12 zúčastnil obrany Slovenska počas vpádu maďarských vojsk na východnej hranici. 24. marca 1939 vzlietol v rámci trojčlenného roja Š-328 zo Sp. N. Vsi s pozorovateľom ppor. let. L. Schronkom na prieskum a bombardovanie maďarských vojsk pri Michalovciach. Tu sa stretli s trojicou doprovodných Avií B.534 letky 45, vedených rtm. let. J Hergottom. V následnom boji s deviatimi maďarskými stíhačmi Fiat Cr.32 bol zostrelený jeden Letov a všetky tri Avie museli po zásahoch núdzovo pristáť. Slob. J. Drlička musel počas spiatočného letu pre poruchu motora núdzovo pristáť pri Strážskom.
V septembri 1939 sa zúčastnil ťaženia proti Poľsku. 1. apríla 1940 bol menovaný poľným pilotom letcom. V auguste 1940 bol vybraný do stíhacieho kurzu v Leteckej škole, ktorý ukončil v januári 1941. Následne bol pridelený ku stíhacej letke 12, s ktorou od júla 1941 absolvoval svoje prvé nasadenie na východnom fronte. Letka, vyzbrojená Aviami B.534, vykonávala ochranu slovenských pozemných jednotiek, prieskumné a bitevné úlohy. Pri útoku na sovietske pozemné jednotky 30. júla 1941 bol zostrelený M. Danihel, ktorý núdzovo pristál na nepriateľskom území. J. Drlička spolu s A. Kubovičom pristáli vedľa neho, kým ich zvyšok jednotky kryl zo vzduchu. J. Drlička vzal M. Danihela na palubu svojej Avie a zachránil ho tak pred zajatím.
7. septembra 1941 dosiahol J. Drlička svoje jediné vzdušné víťazstvo, keď v priestore mesta Gornostajpol zostrelil sovietsku stíhačku Polikarpov I-16. Bolo to zároveň prvé slovenské vzdušné víťazstvo na východnom fronte. V septembri 1941 bol povýšený na rotníka a koncom októbra 1941 sa letka 12 vrátila späť na Slovensko.
Vo februári 1942 bol vybraný do skupiny pilotov a pozemného personálu, určenej na preškolenie na stíhacie lietadlá Messerschmitt Bf 109 v dánskom Grove a pridelený k stíhacej letke 13. Po návrate na Slovensko v júni 1943 letka pokračovala vo výcviku pred nasadením na východnom fronte.
Na svoje druhé nasadenie na východnom fronte odletel J. Drlička 27. októbra 1942 v rámci tzv. I. garnitúry letky 13. Počas preletu na stroji Messerschmitt Bf 109 E ho od začiatku prenasledovala smola a pre poruchy musel dvakrát núdzovo pristávať – najskôr na letisku Kamenica nad Cirochou a neskôr na letisku Umaň. K letke sídliacej na letisku Majkop sa tak pripojil až v polovici decembra 1942. Na svoj posledný bojový let vyštaroval ráno 2. januára 1943, kedy bol so svojim číslom čtk. I. Kovárikom určený na sprievod nemeckého prieskumného lietadla Focke-Wulf Fw 189. V oblasti osady Tuby východne od Tuapse sa dostali do stretu so stíhačkami LaGG-3 zo 164. stíhacieho leteckého pluku. Rtk. J. Drlička bol zostrelený sovietskym pilotom G. D. Oniskjevičom a zahynul. Stal sa prvou bojovou stratou I. garnitúry letky 13.
V 60-tych rokoch objavili lesní pracovníci v priestore Gračevského priesmyku pri osade Tuby trosky Drličkovho Messerschmittu, časť z nich sa dostala do múzea v Soči. V rokoch 2013-2015 sa k miestu havárie dostali hľadači zo skupiny Kubánske predmostie a na základe ich zistení boli identifikované trosky Drličkovho Bf 109 F-4. Hrob pilota sa však doteraz nepodarilo nájsť.
Vyznamenania: slovenské – pamätná medaila Za obranu Slovenska v marci 1939, pamätná medaila Za obranu Slovenska – Javorina a Orava, Za hrdinstvo 3. st., Za hrdinstvo 2. st., nemecké – Železný kríž II. tr., Železný kríž I. tr.
Zostavil: Peter Baláž
Použité zdroje:
Bursa, S., 2020: Letka 13
Bystrický, J. a Šumichrast, P., 2004: Letka 13 v dokumentoch a obrazoch
Petrík, J., 2007: Spišská tragédia
Rajninec, J., 1997: Slovenské letectvo 1 (1939-1944)
Šumichrast, P. a Klabník, V., 2000: Slovenské letectvo 2 (1939–1944)
Gonzo (www.gonzoaviation.com)
www.valka.cz
Vyhľadávací oddiel Kubánske predmostie (http://kubplazdarm.tuapse.ru)